Гибель гигантского телескопа. Как «Аресибо» искал пришельцев и защищал Землю от астероидов
Подпишитесь на нашу рассылку ”Контекст”: она поможет вам разобраться в событиях.
Автор фото, Getty Images
На момент ввода в эксплуатацию 1 ноября 1963 года радиотелескоп «Аресибо» был крупнейшим в мире и произвел революцию в радиоастрономии.
С его помощью в 1964 году была определена продолжительность меркурианского года, в 1968-м подтверждено существование нейтронных звезд, в 1974-м отправлен сигнал внеземным цивилизациям, известный как «послание Аресибо», в 1981-м создана первая карта поверхности Венеры, а в 1990-м — открыта первая планета за пределами Солнечной системы.
Но больше всего он знаменит исследованиями пульсаров. Американские астрофизики Рассел Халс и Джозеф Тейлор в 1993 году получили за них Нобелевскую премию.
«Аресибо» использовался также для радиолокационного поиска опасно приближающихся к Земле астероидов.
Благодаря колоссальным размерам и окружающей тропической природе телескоп представлял собой захватывающее зрелище.
В 1995 году он фигурировал в фильме о Джеймсе Бонде «Золотой глаз», а спустя два года появился в фантастической картине «Контакт» с Джоди Фостер и Мэтью Макконнахи.
Жертва стихии
Автор фото, Reuters
Подпись к фото,Телескоп получил повреждения в августе и ноябре
Радиотелескоп погубил атлантический тайфун «Исайя», обрушившийся на Пуэрто-Рико 10 августа этого года. Лопнули два из 18 прикрепленных к трем мачтам стальных тросов, удерживавших 820-тонный приемник радиоволн на высоте 137 метров, соответственно, возросла нагрузка на остальные.
19 ноября собственник телескопа, Национальный научный фонд США решил, что попытка восстановить его была бы слишком рискованной для рабочих, и сооружение следует демонтировать.
Три члена Конгресса, включая представителя Пуэрто-Рико Дженнифер Гонсалес, призвали сохранить телескоп.
Точка в дискуссии была поставлена 1 декабря. В 7:55 по местному времени (14:55 по Москве) оставшиеся кабели лопнули, и тяжелая конструкция рухнула на расположенную под ней сферическую зеркальную антенну диаметром 305 метров.
Для просмотра этого контента вам надо включить JavaScript или использовать другой браузер
Подпись к видео,Радиотелескоп Аресибо рухнул после 57 лет службы
Поскольку телескоп находился в аварийном состоянии и доступ к нему был ограничен, никто не пострадал.
Утрата для науки
Автор фото, NSF
«Я услышал грохот и сразу понял, что случилось, — рассказал агентству Ассошиэйтед пресс старший научный сотрудник Джонатан Фридман, 26 лет работавший на телескопе и живущий с ним рядом. — Я закричал от горя.
Я и сейчас не нахожу слов, чтобы передать мои чувства».
«Эта новость меня просто убила, — заявил изданию Business Insider директор лаборатории инопланетного разума при Университете Пуэрто-Рико Абель Мендес, когда узнал о решении демонтировать телескоп. — С ней трудно смириться. Воистину, 2020-й — несчастливый год».
Автор фото, Reuters
Подпись к фото,Необычная форма телескопа привлекала внимание кинематографистов со всего мира
По словам Абеля Мендеса, выход из строя радиотелескопа «Аресибо» фактически положил конец поиску внеземных цивилизаций. Следующий по мощности американский радиотелескоп в обсерватории Грин-Бэнк в Западной Вирджинии в пять раз менее чувствителен к слабым сигналам из космоса.
Важным преимуществом «Аресибо» в плане изучения планет и астероидов являлась также его близость к экватору.
Единственным равноценным радиотелескопом в мире является китайский FAST, запущенный в 2016 году. Однако из-за вращения Земли для круглосуточного наблюдения за определенной точкой Вселенной, откуда поступают интересующие ученых сигналы, требуются два телескопа в разных полушариях.
«Мы остались с одним глазом», — грустно констатировал Мендес.
Естественный ландшафт
Построить в Пуэрто-Рико гигантский радиотелескоп предложил в 1958 году профессор Корнеллского университета Уильям Гордон. Он же выбрал место в 15 км от города Аресибо.
«Сам не понимаю, как нам это удалось», — сказал он в 40-ю годовщину работы телескопа.
Автор фото, AFP
Подпись к фото,Телескоп обрушился через несколько недель после того, как власти заявили о намерении перестать его использовать
Огромное зеркало было вписано в естественную впадину между карстовыми горами на высоте около 500 метров надо уровнем моря, и так отполировано, что техники ходили по нему в мягких тапочках.
Комплекс обслуживали 130 человек, которые теперь остались без работы.
Национальный научный фонд США выразил сожаление, что конструкцию не удалось разобрать организованно и постепенно, и пообещал как можно быстрее расчистить территорию и вывезти в другие места уцелевшее оборудование.
Астрофизик из университета Нью-Йорка Саавик Форд предложил соорудить новый, более современный радиотелескоп на месте разрушившегося.
великолепная ошибка диаметром 305 метров
Леонид Гурвиц,
профессор Объединенного европейского радиоинтерферометрического института и Делфтского технологического университета (Нидерланды)
«Троицкий вариант — Наука» № 25(319), 22 декабря 2020 года
От редакции. В декабре этого года в астрофизике произошло грустное событие: принято окончательное решение о закрытии радиотелескопа «Аресибо» с более чем полувековой славной историей. Телескоп доконала стихия — сначала землетрясение, потом тайфун. 1 декабря лопнули тросы, и тяжелая платформа с приемником и излучателем упала на огромную антенну. Ремонт инструмента был бы слишком сложен и опасен.
В этом номере мы даем подборку материалов, посвященных «Аресибо»: статью Леонида Гурвица об истории инструмента, очерк Бориса Штерна (стр. 5) о самых ярких открытиях, сделанных на радиотелескопе, воспоминания Владимира Согласнова о новогодней командировке на Пуэрто-Рико (стр.
Конец 1950-х. Советский Союз триумфально шествует от одной космической победы к другой: первый спутник, первый облет Луны, не за горами первый полет человека в космос. Конечно, всё это было воплощением мечты о полете к звездам. Но были и другие побуждающие мотивы для развития советской ракетно-космической техники. Газеты о них не писали.
Весь советский прорыв в космос был основан на «великолепной семерке» — ракете Р-7, построенной под руководством Сергея Павловича Королёва, перед которым была поставлена задача создать средство доставки водородной бомбы на другой континент. С этой задачей Королёв и его коллеги справились блестяще. Это не могло не обеспокоить тех, кому предназначался ракетный груз. Срочно понадобились контрмеры, в частности — способность мгновенной регистрации запуска стратегических ракет со стартовых площадок, находящихся далеко за горизонтом, на другой стороне планеты.
Конструкторы так называемых загоризонтных радиолокаторов большие надежды возлагали на «непрозрачность» земной ионосферы на метровых и более длинных радиоволнах.
Нижняя кромка ионосферы с одной стороны и поверхность Земли с другой — создавали своеобразный волновод, в котором распространялись прямые и отраженные сигналы радиолокатора. Но их распространение было сложным, многие параметры такого волновода были неясны. Взлетающие межконтинентальные ракеты и их головные части, движущиеся к цели, прошивали ионосферу и верхние слои атмосферы, оставляя там разнообразные следы. Их тоже надо было научиться распознавать. Одним словом, изучение ионосферы становилось задачей стратегической важности.
Примерно в то же время радиофизик Уильям Гордон из Корнеллского университета предложил экспериментальную установку для изучения плотности и температуры ионосферы по так называемому эффекту некогерентного «обратного рассеяния» радиоволн на свободных электронах. Сердцем установки должен был стать мощный радиолокатор, радар. Гордон оценил мощность прямого и отраженного сигналов, используя доступные на тот момент данные о распределении плотности электронов и «подставляя» эти величины в хорошо известные формулы томсоновского рассеяния электромагнитного излучения.
Но, кроме ионосферных задач, Гордон и его коллеги задумывались и о других возможных применениях большого радара — например, планетных и солнечных исследованиях. Эти задачи требовали размещения радара не слишком далеко от экватора. К осени 1958 года стало ясно, что среди многих потенциальных месторасположений телескопа лидирует тропический остров Пуэрто-Рико: северная широта около 18 градусов, много естественных карстовых провалов, которые помогут значительно сократить стоимость выборки грунта. Но главное — территория под американским контролем: на этом твердо настаивали американские военные, проявлявшие к проекту всё больший интерес. Они же помогли получить необходимое финансирование на сооружение гигантского объекта.
Строительство антенны началось в окрестностях провинциального (даже по пуэрториканским понятиям) городка Аресибо примерно через год после первых проектных оценок. Но еще до его завершения несколько корнеллских астрофизиков и сам Уильям Гордон стали понимать, что в расчеты необходимой чувствительности приемной антенны закралась ошибка: доплеровское уширение спектральной линии рассеянного сигнала примерно в сто раз меньше, чем полагалось изначально. Соответственно, и интенсивность сигнала в этой линии должна быть на два порядка выше расчетной. В переводе на язык, понятный финансистам проекта: в исходных расчетах требуемая площадь антенны была завышена в сто раз, стало быть, ее диаметр можно было сделать в десять раз меньше, а стоимость — даже страшно подумать.
Первые же ионосферные эксперименты с 305-метровой антенной на частоте 430 МГц (длина волны около 70 см) ответили на все исходные радиофизические вопросы с огромным запасом по чувствительности. Встал вопрос: что же делать дальше?
А дальше началась научная работа, недоступная никакому другому инструменту. Действительно, площадь собирающей поверхности антенны «Аресибо» превосходила суммарную площадь всех остальных существовавших в то время радиотелескопов, вместе взятых. (Не забудем, что чувствительность телескопа прямо пропорциональна площади его собирающей радиоизлучение поверхности.) При этом антенный комплекс «Аресибо», в отличие от подавляющего большинства других радиоастрономических инструментов, мог работать как в пассивном (только прием), так и в активном (излучение) режимах.
После официальной «инаугурации» обсерватории «Аресибо», состоявшейся 1 ноября 1963 года, были развернуты работы по трем научным направлениям: исследования ионосферы и верхней атмосферы Земли; радиолокационные исследования Солнечной системы; галактическая и внегалактическая радиоастрономия. В последующие полвека удельный вес этих трех направлений в работе обсерватории слегка варьировался, но все они оставались на повестке дня.
Один только перечень всех выдающихся достижений уникального радиотелескопа «Аресибо» занял бы львиную долю газетного разворота. Назовем лишь некоторые из них.
Детализация физических процессов некогерентного рассеяния в ионосфере Земли с помощью активных и пассивных инструментов «Аресибо» значительно превзошла требования, поставленные исходной задачей. В эпоху прямых спутниковых экспериментов в ионосфере и магнитосфере Земли инструментарий «Аресибо» стал наиболее надежной связкой прямых и дистанционных измерений плазменной компоненты околоземного пространства.
Первые же опыты по радиолокации Меркурия привели к открытию неожиданного спин-орбитального резонанса: два меркурианских года строго равны трем меркурианским дням. Такой изящный арифметический феномен очень многое говорит о процессе формирования нашей планетной системы. Радиолокация Титана, спутника Сатурна, указала на существование высохших гидрокарбонатных озер — так называемых палеоозер. Где озера — там жидкость, где жидкость — там может быть жизнь… Кроме того, радиолокатор «Аресибо» существенно дополнил наши представления о топографии поверхности Венеры. Сравнительно недавно в программу обсерватории «Аресибо» добавилась задача поиска опасных для Земли астероидов.
Радиотелескоп «Аресибо» в течение нескольких десятилетий оставался самым чувствительным инструментом по исследованию пульсаров — вращающихся нейтронных звезд, обладающих магнитным полем. Именно благодаря «Аресибо» были открыты первый миллисекундный пульсар и первая экзопланета, обращающаяся вокруг нейтронной звезды.
Многолетние наблюдения в «Аресибо» помогли построить самые подробные трехмерные карты распределения атомарного водорода в окрестностях Галактики. Развитие технологий, позволившее 305-метровому телескопу регистрировать загадочные сверхкороткие космические радиовсплески, а установкам LIGO и VIRGO — гравитационные волны, привело к возникновению нового раздела науки — полиинформационной астрономии (multi-messenger astronomy; также бытует перевод ‘многоканальная астрономия’. — Ред.).
Начиная с 1960-х годов «Аресибо» играл важную роль в поиске внеземных цивилизаций и даже попытках обратиться к этим гипотетическим цивилизациям посредством специальных радиопосланий.
Всё перечисленное выше никак невозможно признать ошибкой Уильяма Гордона и его коллег.
Побольше бы таких «ошибок»! Недаром в 2010 году 305-метровому радиотелескопу было присвоено официальное название «Радиотелескоп имени Уильяма Гордона».
Первые десять лет своего существования обсерватория «Аресибо» находилась под управлением Корнеллского университета по поручению и при финансовой поддержке Агентства перспективных исследовательских проектов (ARPA). Оно было сформировано президентом Эйзенхауэром для координации американского ответа на запуск советского спутника. В начале 1970-х обсерватория «Аресибо» перешла под крыло Национального научного фонда США, но продолжала управляться Корнеллским университетом до 2013 года.
В начале 1970-х годов радиотелескоп «Аресибо» был кардинально модернизирован. Сеточная отражающая поверхность основного зеркала была заменена на твердую, сформированную из алюминиевых панелей; это позволило расширить диапазон частот, доведя его верхнюю границу до 3 ГГц (длина волны — 10 см). Был установлен новый передатчик для планетной радиолокации на частоте 2,3 ГГц с рекордной для своего времени мощностью 420 кВт.
Двадцатью годами позже была проведена вторая существенная реконструкция, включавшая установку экрана по периметру основного зеркала для снижения нежелательных шумов, а также нового большого вторичного рефлектора, позволившего еще раз поднять верхнюю рабочую частоту — на сей раз до 10 ГГц. Мощность передатчика была доведена до 2 МВт. В последние десять лет был заложен инструментальный фундамент для передовых исследований по поиску гравитационных волн в диапазоне наногерц, «радиофотографирования» неба в спектральной линии атомарного водорода на волне 21 см, радиоинтерферометрических экспериментов в составе европейской и глобальной сетей и многого другого.
Кроме того, работа радиотелескопа «Аресибо» стала предпосылкой развития общего и академического образования на тропическом острове. «Эль Радар» (так называет антенну местное испаноговорящее население острова) превратился в символ Пуэрто-Рико в не меньшей степени, чем мюзикл «Вестсайдская история». За несколько десятилетий почти все школьники Пуэрто-Рико хотя бы раз побывали в обсерватории «Аресибо», ее музее и великолепном образовательном центре.
Тысячи молодых пуэрториканцев избрали для себя профессиональный путь под влиянием научно-технического чуда «Эль Радар».
Однако в начале нашего века начался трудный для обсерватории период. Национальный научный фонд США принял решение сократить свое участие в финансировании «Аресибо» в четыре раза, предложив другим заинтересованным ведомствам или спонсорам взять на себя бремя расходов. Причиной послужила гигантская бюджетная нагрузка, связанная с содержанием новых приоритетных и очень дорогостоящих астрономических обсерваторий, таких как Атакамская миллиметровая система апертурного синтеза (ALMA, Atacama Large Millimeter Array) и оптическая Обсерватория имени Веры Рубин. Частично финансирование «Аресибо» продолжило NASA и другие правительственные ведомства и частные университеты. С периодом организационных пертурбаций совпала и массированная атака на остров природных сил: мощные тропические ураганы и участившиеся землетрясения изрядно потрепали инфраструктуру обсерватории. Университет Центральной Флориды, возглавивший управление обсерваторией в 2017 году, с трудом справлялся с бременем забот о сложном и всё еще очень продуктивном в научном и образовательном смысле инструментарии «Аресибо».
Нынешний коронавирусный год нанес обсерватории почти нокаутирующий удар (автор просит не рассматривать это утверждение как ссылку на происки высших сил и прочую чертовщину). В августе 2020 года разрушился и при падении повредил отражающую поверхность телескопа один из вспомогательных тросов, обеспечивающих механическую стабилизацию 900-тонной фокальной платформы. Срочно были изысканы немалые средства (несколько миллионов долларов) на ремонтные работы. Ремонт должен был вот-вот начаться. Но 1 декабря 2020 года, через 57 лет и один месяц после «инаугурации» обсерватории, произошел катастрофический разрыв одной из трех групп силовых тросов, поддерживавших платформу. Она рухнула со 150-метровой высоты на чашу основного рефлектора. Ремонт уникальной аппаратуры, находившейся на платформе, невозможен. Отражающей поверхности тоже нанесен значительный ущерб. Еще за две недели до этой катастрофы, опираясь на заключения нескольких независимых экспертиз, Национальный научный фонд США объявил о своем решении демонтировать 305-метровый радиотелескоп.
Означает ли это полный и окончательный финал радиоастрономии и радарных исследований в Пуэрто-Рико? Этот вопрос находится в центре практически непрекращающихся в последние недели и порой очень эмоциональных дебатов в мировом научном сообществе. Есть точка зрения, что радиотелескоп «Аресибо» свою роль сыграл и должен стать достоянием истории. Сегодня есть новые инструменты: например, в полтора раза больший по размеру и в чем-то повторяющий «Аресибо» китайский радиотелескоп FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope). Но он не обладает возможностями радиолокатора «Аресибо», и его инструментальное оснащение иное. Не сможет китайский телескоп заменить «Аресибо» и в радиоинтерферометрических исследованиях. Помимо негативного научно-практического эффекта, трудно переоценить моральный ущерб от потери горячо любимого пуэрториканцами «Эль Радара».
Сразу несколько инициативных групп пытаются организовать широкую кампанию в поддержку создания нового, соизмеримого научного инструмента на месте павшего титана. Пример подобного возрождения существует: в 1988-м рухнул 100-метровый радиотелескоп Национальной радиоастрономической обсерватории «Грин-Бэнк» в штате Западная Вирджиния. Сенатору от этого штата Роберту Бёрду удалось быстро мобилизовать правительственную поддержку сооружения в этой же обсерватории нового, чуть большего по размеру и гораздо более совершенного, телескопа. Сегодня этот инструмент, носящий имя сенатора Бёрда, — крупнейший полноповоротный радиотелескоп на планете. Оптимисты надеются, что с приходом администрации президента Байдена (которая обещает более уважительно относиться к науке, чем ее предшественница) судьба радиотелескопа «Аресибо-2.0» не безнадежна.
Радиотелескоп «Аресибо» умер. Да здравствует радиотелескоп «Аресибо»!
Добро пожаловать в обсерваторию Аресибо
Добро пожаловать в обсерваторию Аресибо | Обсерватория АресибоОбсерватория Аресибо.
Добро пожаловать
В обсерватории Аресибо мы всегда ищем способы улучшить наши связи и сотрудничество; и мы в восторге от нашего нового сайта, который включает в себя обновленный внешний вид, изменения в навигации и обновленную информацию о нашем Центре науки и посетителей. Так что смотрите вокруг и наслаждайтесь! Мы надеемся, что вы найдете его интересным и информативным. Я также призываю вас посетить нас лично, наш современный Центр науки и посетителей сочетает в себе научные достижения Аресибо с современными технологиями, чтобы предоставить пользователям непревзойденный опыт. Надеемся вскоре вас увидеть!
— Франсиско Кордова, MSCE, PE
Директор обсерватории Аресибо
Почему он такой особенный?
Этот гигантский телескоп тщательно изучил нашу атмосферу на расстоянии от нескольких километров до тысячи километров, где она плавно соединяется с межпланетным пространством.
С помощью своего радиолокационного зрения он изучает свойства планет, комет и астероидов. В нашей Галактике он обнаруживает слабые импульсы, испускаемые пульсарами сотни раз в секунду. А из самых дальних уголков Вселенной квазары и галактики излучают радиоволны, которые достигают Земли 100 миллионов лет спустя в виде настолько слабых сигналов, что их может обнаружить только такой гигантский глаз, как этот.
Наш телескоп
The Vision
К 2025 году обсерватория Аресибо (AO) будет по-прежнему признаваться в качестве ведущего в мире центра радиоастрономии, радара солнечной системы и физики атмосферы, предоставляющего крайне важные данные для поддержки открытий, инноваций и развитие науки на благо человечества. АО разработает локальную и виртуальную образовательную программу мирового класса, поддерживающую обучение на уровне K-16 и PhD, чтобы стимулировать и продвигать новые поколения ученых и инженеров на национальном уровне, а также способствовать экономическому и социальному развитию Пуэрто-Рико.
.
«Если мечтаешь, мечтай по-крупному и ищи талантливых сторонников, которые помогут тебе»
Уильям «Билл» Гордон
Обсерватория Аресибо
Недавние открытия
Что происходит в АО?
Последние новости
2020
Влияние термосферных нейтральных ветров на частоту возникновения МСТИДС.
Подробнее 17 февраля 2022 г.
2019
Первая полная климатология потенциальной энергии гравитационных волн (ГВт) с разрешением по дальности, полученная на основе данных АО температурного лидара в тропической мезосфере и нижней термосфере (MLT).
Подробнее17 февраля 2022 г.
Просмотреть весь блог
Угасают надежды на возрождение знаменитого телескопа Аресибо в Пуэрто-Рико
Почти два года назад один из самых знаковых телескопов в мире рухнул сам на себя.
Телескоп Аресибо, расположенный в Аресибо, Пуэрто-Рико, был крупнейшим в мире однозеркальным телескопом на протяжении большей части своего более чем полувекового существования. Серия отказов кабеля привела к тому, что приемная платформа телескопа весом 817 метрических тонн рухнула на тарелку внизу 1 декабря 2020 года, в результате чего телескоп вышел из строя.
На прошлой неделе Национальный научный фонд (NSF), который владеет и финансирует обсерваторию Аресибо, объявил, что не будет финансировать реконструкцию телескопа. Точно так же план финансирования NSF не будет обеспечивать «оперативную поддержку текущей научной инфраструктуры» в обсерватории Аресибо, такой как ее 12-метровый радиотелескоп или лидар. Вместо этого NSF запрашивает предложения от университетов или других групп, которые могли бы создать в Аресибо новый центр обучения и распространения STEM (наука, технология, инженерия и математика) с годовым бюджетом в 1 миллион долларов в год в течение пяти лет.
Многие астрономы были разочарованы, но не удивлены этим объявлением.
«Мы знали, что Национальному научному фонду предстоит принять трудное решение… но мы ожидали немного большего», — говорит Абель Мендес, планетарный астробиолог из Университета Пуэрто-Рико в Аресибо. Мендес не ожидал, что телескоп Аресибо будет перестроен, но говорит, что надеялся, что обсерватория продолжит получать финансирование для своих других инструментов на месте.
Тем не менее, нет никаких сомнений в том, что телескоп Аресибо был флагманским инструментом обсерватории Аресибо и позволил этому месту выделиться на мировой арене. Телескоп был встроен в естественную воронку на северо-западе Пуэрто-Рико, которая идеально подходила для размещения его изогнутой тарелки-рефлектора диаметром 305 метров. Телескоп Аресибо был построен в 1963, и на протяжении десятилетий он был самым чувствительным радиотелескопом в мире.
Благодаря своей способности обнаруживать слабые радиосигналы, телескоп Аресибо смог продвинуть многие области астрономии. Одной из таких областей был поиск внеземного разума или SETI.
«Я думаю, будет справедливо сказать, что с исторической точки зрения телескоп Аресибо был самым важным радиотелескопом для SETI, и точка», — говорит Эндрю Симион, директор Исследовательского центра SETI в Беркли. Симион объясняет, что большая часть ранних исследований телескопа Аресибо была сосредоточена на изучении атмосферы и ионосферы Земли, но покойный астроном Фрэнк Дрейк настаивал на расширении его радиовозможностей — отчасти для сканирования неба в поисках потенциальных инопланетных сигналов. Помимо попыток обнаружить сообщения, телескоп Аресибо, как известно, отправил одно из своих собственных сообщений в 1974. Это «сообщение Аресибо», созданное Дрейком, можно расшифровать в простое пиксельное изображение, предоставляющее основную информацию о жизни на Земле.
Помимо своего вклада в SETI, телескоп Аресибо использовался для идентификации первых подтвержденных экзопланет. Наблюдая за миллисекундным радиопульсаром PSR B1257+12, гигантская тарелка обнаружила небольшие отклонения в радиоимпульсах быстро вращающейся звезды, указывая на наличие по крайней мере двух планет, каждая из которых всего в несколько раз больше Земли.
Об этих планетах объявили астрономы Александр Вольщан и Дейл Фрайл в 1992.
Радионаблюдения на телескопе Аресибо продолжались до тех пор, пока он не рухнул в 2020 году. «Это необычно — возможно, беспрецедентно — для радиотелескопа оставаться столь же продуктивным так долго», — говорит Фрейл, работающий в Национальном радиоастрономическом институте. Обсерватория.
Однако в последние годы телескоп Аресибо начал терять популярность среди многих радиоастрономов. «Произошло движение в сторону многоэлементных телескопов — создание больших телескопов из множества мелких деталей», — объясняет Симион. По его словам, вместо того, чтобы создавать радиотелескопы с отдельными массивными тарелками, стало проще и эффективнее создавать массивы небольших телескопов, работающих вместе.
Это не значит, что огромные радиотелескопы с одной тарелкой полностью заброшены. В 2016 году Китай представил свой сферический телескоп с пятисотметровой апертурой (FAST), который сверг Аресибо с поста крупнейшего в мире телескопа с одной тарелкой.
Хотя многотарельчатые решетки в некоторых отношениях более сложны, они также, соответственно, более функционально гибки и, таким образом, стали предпочтительным выбором для большинства современных радиоастрономов. Сегодня такие массивы можно найти по всему миру.
«Мне жаль видеть, что телескоп Аресибо пошел по пути столь многих других радиотелескопов в прошлом, — говорит Фрейл, — поскольку всем им пришлось уступить место более новым, более мощным телескопам».
Однако телескоп Аресибо был не просто радиотелескопом. Это был также радиолокационный телескоп, способный передавать мощные лучи объектам Солнечной системы. После отражения обратно в тарелку эти лучи позволили исследователям точно измерить размеры, вращение, поверхности и некоторые другие свойства объектов. Такие радиолокационные зонды оказались особенно важными для изучения потенциально опасных для Земли астероидов.
Радарные данные телескопа Аресибо «использовались, чтобы помочь нам понять диапазон физических свойств, которыми могут обладать околоземные астероиды, и ряд ситуаций, к которым нам, возможно, придется быть готовыми», — говорит Энди Ривкин, планетарный астроном из Университет Джона Хопкинса.
Ривкин отмечает, что телескоп Аресибо помог ученым спланировать миссию НАСА по испытанию двойного астероидного перенаправления (DART) — попытку агентства сбить астероид с его курса, которую Ривкин помог провести. Перед запуском миссии телескоп Аресибо собрал точные радиолокационные данные о форме и размере астероида Дидимос, а также о размере и орбите его спутника Диморфос, говорит Ривкин, что помогло НАСА успешно столкнуться с Диморфосом 26 сентября.0007
«Аресибо все еще производил важные данные для науки об астероидах во время своего краха, и нет никакой замены его особым возможностям для радиолокационных исследований с высоким разрешением», — говорит Ривкин.
После обрушения телескопа в Аресибо перед NSF стояло несколько вариантов: восстановить телескоп в том виде, в котором он был, перестроить его каким-то образом или не перестраивать вовсе. Предполагаемая стоимость первых двух вариантов составляла несколько сотен миллионов долларов. (Согласно оценке NSF, только на устранение обрушения ушло от 30 до 50 миллионов долларов.
) Предпочитая потратить свой бюджет на другие объекты, которые многие астрономы считали более желательными и жизнеспособными, NSF решил не восстанавливать телескоп.
Большая часть возможностей радиоастрономии, «которые были потеряны в результате краха [телескопа], могут быть восстановлены за счет дополнительных инвестиций в существующие объекты и через международное партнерство», — написал представитель NSF в электронном письме по адресу Scientific. Американец . Что касается радара, «NSF привлекла НАСА и других партнеров из федерального агентства для изучения потребностей в наземных радарах следующего поколения».
Относительно предложений по созданию нового центра обучения и информационно-пропагандистской деятельности STEM в Аресибо, которые агентство выдвинет, «NSF признает научное, образовательное, историческое, культурное и экономическое значение обсерватории Аресибо для Пуэрто-Рико и мирового научного сообщества и сосредотачивается на использовании невероятного STEM-образовательного потенциала объекта», — написал представитель NSF.
Пока неясно, как этот образовательный центр будет включать в себя существующий центр для посетителей обсерватории, в котором уже проводятся просветительские программы.
Мендес рад, что NSF решил инвестировать в местное образование, но он подчеркивает, что наличие на острове возможностей для передовых астрономических исследований, вероятно, еще более важно для создания большего числа пуэрто-риканских ученых. По словам Мендеса, когда он еще работал, посещения телескопа Аресибо вдохновили многих местных студентов сделать карьеру в области STEM и, в частности, в астрономии. Когда сам Мендес был моложе, он уже знал, что хочет изучать астрономию, но посещение телескопа Аресибо «придало [ему] уверенности», — говорит он. «Наличие этого огромного, важного астрономического места поблизости заставило меня почувствовать себя включенным» в астрономическое сообщество, — объясняет он.
Мендес надеется, что победитель гранта NSF в размере 5 миллионов долларов на создание образовательного центра самостоятельно соберет дополнительные средства для поддержки некоторых все еще действующих исследовательских инструментов, включая 12-метровый радиотелескоп, солнечный радиоспектрометр и Установка Lidar, которая использует лазеры для исследования верхних слоев атмосферы.
Пока неясно, будет ли обсерватория Аресибо продолжать функционировать как исследовательский центр в каком-либо качестве. В настоящее время в обсерватории работают более десятка ученых, которые не смогли прокомментировать заявление Национального научного фонда. В нем также работают инженеры, которые поддерживают в рабочем состоянии существующие приборы, и десятки других сотрудников, от садовников до рабочих по обслуживанию зданий. «Большинство этих людей останутся без работы», — говорит Мендес.
«NSF благодарит нынешних и бывших сотрудников обсерватории Аресибо, которые сыграли важную роль в выдающейся работе на объекте», — написал представитель NSF. Агентство продлевает текущее финансирование обсерватории еще на шесть месяцев до сентября 2023 года, «чтобы предоставить дополнительное время для поддержки перехода к предлагаемому новому Центру».
На данный момент точное будущее обсерватории Аресибо остается неопределенным. Но, по словам Мендеса, за исключением масштабной кампании по сбору средств или скоординированного давления на Конгресс, маловероятно, что что-то вроде телескопа Аресибо когда-либо будет восстановлено в Пуэрто-Рико.